Volante já venceu seis campeonatos pelo Verdão, mas ainda não conquistou o Brasileiro – o que pode acontecer nesta quarta-feira, contra o Fortaleza
Zé Rafael é peça fundamental no Palmeiras, que está a uma vitória de garantir o título brasileiro de 2022. Com 59 jogos no ano, o camisa 8 só atuou menos vezes que Dudu (62) e considera estar vivendo seu auge desde que chegou ao clube, em 2019.
– É uma das melhores temporadas. No Palmeiras com certeza é a melhor. Individualmente os números são bons para um segundo volante. Fico muito feliz em estar ajudando a nossa equipe, que nosso trabalho tem dado resultado. É foco de muita dedicação que a gente faz nos treinamentos. Espero continuar ajudando o Palmeiras da melhor forma que eu puder – celebrou o volante.
Foto: César Greco
Dono de seis títulos pelo Verdão (duas Libertadores, dois Paulistas, uma Copa do Brasil e uma Recopa Sul-Americana), Zé Rafael pode levantar a sétima taça nesta quarta-feira, quando enfrenta o Fortaleza, às 21h30 (de Brasília), no Allianz Parque.
Se vencer o confronto, válido pela 35ª rodada do Brasileirão, o Palmeiras garante o título, mas a equipe pode até entrar em campo já campeã, caso o Inter não vença o América-MG, às 16h. A competição é um desejo antigo do jogador alviverde.
– O Brasileiro é um sonho antigo que eu tenho, um desejo que eu quero muito conquistar. Não só eu, tem vários atletas que ainda não ganharam aqui no Palmeiras e tem muitos que já conquistaram e sabem o sabor que é ter um título do Brasileiro. Espero que a nossa equipe mantenha foco e consistência nesses jogos que faltam para que a gente possa conquistar esse sonho.
Contratado em 2019 do Bahia, Zé Rafael chegou a ser visto pelo então treinador Luiz Felipe Scolari como o reserva imediato de Dudu, mas a partir da temporada seguinte sua história mudou no Palmeiras. Muito por conta da troca de posição planejada por Vanderlei Luxemburgo, que o transformou em volante.
Quando Abel Ferreira chegou, Zé já estava atuando mais recuado. O volante conta que os membros da comissão técnica portuguesa até se surpreenderam ao descobrirem que ele não jogava nesta função desde o início da carreira.
Com o atual técnico, o camisa 8 foi crescendo de rendimento e passa por um momento que ele chegou a temer não viver, por conta do início complicado na sua primeira temporada.
– Eu sonhava, mas não imaginava. São coisas diferentes. Depois de 2019, que foi realmente um ano muito difícil para nós, não deu nada certo e foi um ano totalmente conturbado, e chegar 2020 e as coisas começarem a acontecer, Paulista, Copa do Brasil e Libertadores... Mudou todo o nível do nosso grupo – recordou.
– Muitos atletas mudaram a forma de jogar, de serem vistos pelos companheiros e pela torcida. Foi muito legal ter vivido essa experiência, passando da dificuldade para uma fase muito boa. Faz parte da minha vida não estar no topo da montanha desde o início. Fico muito feliz de ter feito essa caminhada, de passar todos os processos da derrota até as melhores vitórias.
Com 59 jogos, sete gols e quatro assistências na temporada, Zé Rafael foi o autor do primeiro gol da temporada e o primeiro do Verdão no Brasileiro. Ele agora sonha em fazer o gol do título, que também faria desta sua temporada mais artilheira desde que chegou ao clube.
– Seria muito legal, marcante para mim. Tomara que aconteça. Faz tanto tempo, cada jogo que passa sem fazer é a chance que aumenta para voltar a marcar. Espero que aconteça, e que a gente consiga sair com o título.
– O primeiro do Paulista foi meu, o primeiro do Brasileiro também. Seria legal se Deus pudesse abençoar e ter um gol de prêmio (risos). Tomara que aconteça, mas se não acontecer que a gente possa sair vitorioso. O mais importante é confirmar esse ano consistente com um grande título – completou.
Aos 29 anos de idade, Zé Rafael disse que já teve um sonho mais forte de jogar na Europa. Mas hoje esta não é a meta de sua carreira, diante da boa fase no Palmeiras, seu clube de infância.
– Eu estou bem tranquilo, acho que tenho uma certa idade para sair para Europa, então não é uma coisa que almejo e tenho grande sonho. Quando era mais novo tinha desejo de ter jogar, de conhecer, principalmente pelo nível e pela cultura, mas hoje eu estou num lugar onde sempre quis estar, sou um cara realizado, cheguei no clube onde sempre gostaria de ter chegado
– Espero continuar lutando, aumentar meu número de jogos, gols e realmente ficar marcado. Sou privilegiado por estar em um dos melhores clubes do mundo e espero continuar fazendo um bom trabalho para manter esses objetivos – encerrou.
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